“¿Por qué estoy siempre cansada?” Entendiendo el agotamiento autista
Debido a diagnósticos tardíos o el uso de terapias “correctoras” del TEA, las personas autistas tienden a llegar a consulta pensando que algo no funciona en ellas, que hay algo estropeado que se debe arreglar.
Con mucha frecuencia, me dicen que se sienten raras, desconectadas, farsantes, difíciles de tratar, frías, maniáticas y, sobre todo, agotadas.
Este cansancio tan característico, la sensación de llegar a casa y quedarse sin batería, es un reflejo directo de lo que ocurre cuando las personas neurodivergentes son obligadas a a vivir sin adaptaciones.
Y va más allá de la fatiga. Los datos muestran que las dificultades de salud mental tiene una incidencia significativamente mayor en población autista. Un metaanálisis publicado en Psychological Medicine encontró que aproximadamente el 42% de los adultos con TEA presentará un trastorno de ansiedad a lo largo de su vida, y alrededor del 37% sufrirá depresión.
Pero, ¿de dónde viene esto?
El autismo en sí no es la causa, sino la respuesta.
Tener autismo no es lo que te hace sentir cansada, aislada o desconectada; es el esfuerzo constante por adaptarte a un mundo que no se adapta a ti.
Esto se traduce en la presión por:
Camuflar dificultades sociales.
Monitorizar continuamente la propia conducta y las reacciones de los demás.
Forzarse a tolerar la sobrecarga sensorial.
Intentar encajar en contextos poco accesibles.
Aprender guiones sociales de memoria para parecer “natural”.
El cansancio aparece, simple y llanamente, porque gastas mucha más energía mental en tu día a día.
No es vagancia ni dejadez. Es un peaje que las personas con autismo tienen que pagar por habitar espacios que no son accesibles.
Cuando esta situación de estrés y presión por encajar es constante y la persona no cuenta con estrategias de adaptación, se puede producir lo que se conoce como autistic burnout (o agotamiento autista).
El autistic burnout va mucho más allá de “estar cansado”. La literatura lo describe como un estado profundo de agotamiento físico, emocional y cognitivo asociado al estrés crónico de intentar adaptarse a entornos poco accesibles durante largos periodos de tiempo (Raymaker et al., 2020).
Suele acompañarse de pérdida de habilidades funcionales, aumento de sensibilidad sensorial, dificultades ejecutivas, necesidad extrema de aislamiento y sensación de colapso interno.
Uno de los problemas en su tratamiento es que el agotamiento autista suele confundirse con ansiedad, depresión o “falta de motivación”, cuando en realidad muchas veces refleja un sistema nervioso saturado tras demasiado tiempo funcionando por encima de sus límites.
Muchas personas llegan a este punto después de años intentando cumplir expectativas externas sin suficientes momentos de “recuperación”. Desde fuera pueden parecer altamente funcionales, pero por dentro viven en un estado de sobreesfuerzo permanente.
Hull et al. (2017) encontraron además que el camuflaje o enmascaramiento social sostenido se asocia a un mayor agotamiento psicológico y peor salud mental, especialmente en adultos diagnosticados tardíamente.
Para poder hacer frente al agotamiento autista debemos, en primer lugar, cambiar de paradigma. Las personas autistas merecen atención psicológica neuroafirmativa, que entienda sus características, necesidades y retos.
La clave no es exigir más adaptación a la persona autista, sino construir unas condiciones que le permitan salir del “modo supervivencia” y vivir con dignidad y disfrute.
Bibliografía
Hollocks, M. J., Lerh, J. W., Magiati, I., Meiser-Stedman, R., & Brugha, T. S. (2019). Anxiety and depression in adults with autism spectrum disorder: A systematic review and meta-analysis. Psychological Medicine, 49(4), 559–572.
Hull, L., Petrides, K. V., Allison, C., Smith, P., Baron-Cohen, S., Lai, M. C., & Mandy, W. (2017). “Putting on my best normal”: Social camouflaging in adults with autism spectrum conditions. Journal of Autism and Developmental Disorders, 47(8), 2519–2534.
Raymaker, D. M., Teo, A. R., Steckler, N. A., Lentz, B., Scharer, M., Delos Santos, A., Kapp, S. K., Hunter, M., Joyce, A., & Nicolaidis, C. (2020). “Having all of your internal resources exhausted beyond measure and being left with no clean-up crew”: Defining autistic burnout. Autism in Adulthood, 2(2), 132–143.